De Koningh en Mundi Technology zijn inmiddels ook in de brouwerijwereld graag geziene gasten als het gaat om coderen, labelen en inspecteren. Activiteiten die noodzakelijk zijn in het proces rond het afvullen van bier. Juist de expertise van de drie vakgebieden samen maakt het werk van Ludwig Loxley (De Koningh) en Dennis Geersen (Mundi) zo aantrekkelijk. Zij lichten dat samen nader toe.
De Koningh en Mundi zijn zusterbedrijven en vallen beide onder de CLI-group. CLI staat voor ‘Coding, Labeling en Inspection’. Mundi richt zich met inspectie op de Benelux en Duitsland en is met lasertoepassingen wereldwijd actief. De Koningh opereert landelijk op het gebied van codering en labeling. De Koningh bestaat als bedrijf al vele tientallen jaren, maar in de jaren ’80 is het bedrijf met coderen en verpakken begonnen. Daaruit is een apart bedrijf voortgekomen met de naam De Koningh, waar op dit moment ruim 70 medewerkers in dienst zijn.
Zowel De Koningh als Mundi zijn begonnen aan de bovenkant van de biermarkt en zo leverden ze destijds vooral aan de grotere brouwerijen. Ludwig Loxley begon een aantal jaren geleden met een eigen craftbrouwerijtje en zo kwam hij in aanraking met de vereniging CRAFT. Ludwig: “Sindsdien richten we ons ook op kleinere craftbrouwerijen. De Koningh levert alles op het gebied van printen en etiketteren, Mundi levert alles op het gebied van inspectie. Van vulhoogte, gewichtscontroles tot labelinspecties en dergelijke.” Dennis Geersen vult aan: “Alles vanaf het begin van de afvullijn tot aan het vertrek zit in ons producten- en dienstenaanbod. En er zijn vele posities in de lijn waar we inspectieapparatuur kunnen leveren.”
Stap voor stap
Als we naar de kleine brouwerijen kijken, dan begint het aanbod van De Koningh bij kleine labelprinters om in kleine oplagen full colour etiketten te printen. Ludwig: “We leveren ook kleine semiautomatische apparaten om flessen te etiketteren. Dat begint vaak wanneer kleine brouwerijen beginnen met een kleine semiautomatische vuller. Dan wordt het al interessanter om de etiketten in-line aan te brengen. Het gaat stapje voor stapje en wij kunnen met iedere stap mee. Zo komt er later een draaitafel bij, een doos-taper en een harmonicaband. Vervolgens misschien een dozensluiter, later een THT-datum in-line aangeprint. In al die groeistappen kunnen wij kleine brouwers begeleiden. In de huidige tijd wordt het ook interessant om je blikje te wegen, brouwers hebben vaak geen idee hoeveel er precies in zit. Sommigen beginnen dan met een keukenweegschaaltje, maar op een bepaald moment komt Dennis met Mundi in beeld om dat wegen in-line te doen.” Dennis: “En later wil je misschien ook weten welke vulkop misschien iets te veel of te weinig afvult. Je gaat dan data gebruiken om te zorgen dat je beter kunt afvullen. Van de kleinschalige beginnende brouwer tot Heineken-wereldwijd hebben wij oplossingen.” Meer specialistische mogelijkheden gaan over hoogwaardig inspecteren. Bijvoorbeeld of de juiste informatie op het etiket staat. Dennis: “Mix-up wordt steeds belangrijker. Ingrediënten, allergenen, alles moet gecontroleerd worden. Maar we kunnen ook het CO2-gehalte meten in combinatie met de temperatuur of het zuurstofniveau in de hals van de fles door middel van laser. Bij blikafvulling is dat allemaal weer lastiger.”
Coderen
Er zijn geen regels voor codering, behalve dat de THT-datum (tenminste houdbaar tot) op fles of blik moet staan. Waar dat moet staan maakt niet uit. Dennis: “Vaak worden er wel vlakken voor gecreëerd op de etiketten. Bij blikken is het weer anders. Soms worden blikken in de wokkel geprint, de transportband waar lege blikken naar de machine worden gebracht voor het afvullen. Soms wordt er vanaf de etiketeerunit geprint en soms op het blik.” Ludwig: “De blikken worden doorgaans met 0 graden afgevuld, direct daarna komt er condens op het blik en dat kan problemen opleveren met de coderingsinkt. Als een blik gepasteuriseerd wordt, is het warmer en hecht de inkt beter. Dat gebeurt dan vaak ondersteboven na de pasteur aan de onderkant van het blik.” Dennis: “Het ondersteboven transporteren gebeurt trouwens om lekkages te inspecteren. Dat biedt dan meteen mogelijkheid om te coderen. Bij de flessen kun je coderen met inkt of met laser. Dat kan op het etiket of op de hals.” Zo’n codeerapparaat staat op een verrijdbaar onderstel en is overal te positioneren. Er zit een slang aan bevestigd en een printkop, en die moet ergens aan de afvullijn worden geïnstalleerd. Als op het etiket geprint moet worden, dan is vaak inbouw noodzakelijk in het labelingproces. Voor grotere brouwerijen kan het zelfs deels maatwerk zijn. Ludwig: “De codeerapparatuur is gebruiksvriendelijk, je voert eenvoudig de te printen code in, er is geen software nodig.”
Inspecteren
Het inspecteren van vulhoogte is een van de belangrijkste zaken. Dennis: “Je bent verplicht om in een batch een gemiddeld niveau af te vullen, die overeenkomt met de gegevens op het etiket. Afhankelijk van wat er op het etiket staat moet je als brouwer een bepaalde controle doen. Dat kan op elk product, of per zoveel minuten/ producten. Kleine brouwers kunnen dat dus doen door steekproefsgewijs blikken te wegen. Als je al iets groter wordt zijn er twee mogelijkheden. Optie één is door in-line te gaan wegen aan de hand van een individueel blik op een weeglijn, waarna het gewicht weergegeven wordt in een database. Optie twee is door in fles of blik te gaan kijken, bijvoorbeeld met hoogfrequent het volume van het vulniveau te testen en het schuim te meten. We meten met hoogfrequent of x-ray (op een bepaalde hoogte) de gemiddelde waarden die aan dempingswaarde zijn gekoppeld. Door die waarden krijg je een aanname van het gewicht/vulniveau. Daarnaast moet je wel steekproefsgewijs blijven wegen. We zien ook steeds meer kleinere brouwerijen de stap zetten naar dat soort apparatuur. Tevens kunnen we er etiketcontrole aan koppelen, het zijn modulaire systemen.” Etiketcontrole heeft vele aspecten. “Het begint al met aanwezigheid, zit het etiket erop. Daarnaast doen we barcodescanning. Ook kun je een lengtemeting doen. De volgende stap is positioneringscontrole, vaak al met cameratechnologie, en ook uitlijning van het etiket. Ook kan geïnspecteerd worden of het juiste etiket erop zit”, zo vertelt Dennis. Ludwig: “Veel brouwerijen maken ook glutenvrije bieren. Als er dan per ongeluk een verkeerde etikettenrol op de machine zit, heb je een probleem. Wij kunnen per batch controleren of het juiste etiket erop zit. Uiteindelijk wil je zo min mogelijk handjes aan de lijn hebben en daarmee ook de foutgevoeligheid minimaliseren.”
24/7 service
Door de samenwerking tussen De Koningh en Mundi hebben we veel te bieden. Ludwig: “We werken ook vaak samen met Zomerdijk, een specialist in compacte afvullijnen. We zoeken altijd naar de beste oplossing voor de brouwer. Al onze producten zijn eigenlijk een noodzakelijk kwaad. Wij maken het verschil door onze klanten zo goed mogelijk te adviseren. Bovendien hebben we een 24-uurs service zeven dagen per week, dus bij problemen wordt de brouwer snel geholpen. Apparatuur is service behoevend. Veel beginnende brouwers kopen apparatuur uit China, dat werkt soms prima, maar vaak ook niet. Dat is meestal het moment dat wij in beeld komen.” Veel brouwers in Nederland en België hebben inmiddels kennis gemaakt met Ludwig en/of Dennis. “Natuurlijk hebben wij concurrentie, maar de combinatie die wij bieden is uniek. Onze expertise wordt breed gewaardeerd, juist omdat wij én coding, én labeling én inspectie doen. Dat vind je nergens anders terug”, zo vertelt Dennis trots.